Actualités archéologiques

Couleur du sang et du feu, du luxe et du pouvoir, le rouge est l'une des premières teintes que l'homme à produites et déclinées en de multiples nuances. L'archéologie nous livre, à travers l'étude des vestiges de décors peints, d'éléments architecturaux, de céramiques, d'étoffes, de parures ou encore d'armements, de nombreuses informations quant à la provenance, la transformation et la commercialisation de ces fascinantes matières rouges.
Un parallèle est souvent fait par les chercheurs entre la couleur rouge de l'ocre et celle du sang, symbole ambivalent associé à la vie comme à la mort. Cela pourrait expliquer sa présence en contexte funéraire : plusieurs tombes paléolithiques et néolithiques ont ainsi révélé des défunts abondamment recouverts de poudre rouge.
Mais attention cependant à ne pas tout voir en rouge ! Parmi les vestiges archéologiques mis au jour, certains étaient d'une tout autre couleur à l'origine. C'est le cas des silex blonds qui sont restés des milliers d'années sous terre et dont la patine, sous l'effet de migration d'éléments ferreux, est devenus brun-rougeâtre. Les colorations végétales des textiles, statues et statuettes n'ont pas toujours bien résisté à l'épreuve du temps et se sont rapidement dégradées. La recherche archéologique est alors primordiale pour y voir plus clair.
Musée Archéa, archéologie en Pays de France (01 34 09 01 01), 56 rue de Paris, 95380 Louvres. Jusqu'au 15 novembre 2026.
https://archea.roissypaysdefrance.fr

Salon annuel où les producteurs de biens culturels exposent, échangent avec le public ou vendent leurs productions (livres, publications multi-média, offres de conférences ou d'expositions...), ou tout simplement transmettent gratuitement leurs connaissances.
Plusieurs associations en lien avec le Patrimoine local sont présentes et proposent de découvrir leurs travaux.
Possibilité d'adhésions sur place.
Quelques animations sont organisées au cours de l'événement (exposition, projection de film documentaire, conférence, tirage d'une tombola lancée début septembre...).
Organisateur : Ardipa, avec la participation de la ville de Viry-Châtillon et du Conseil départemental de l'Essonne.
Ferme de Viry-Châtillon, 31 rue Henri Barbusse, 91170 Viry-Châtillon, parkings de la mairie. En novembre ou décembre 2026, de 14h à 18h, entrée gratuite, parkings à proximité.
Contact : ardipa@yahoo.com

Voilà plus de 60 ans que les archéologues fouillent le site archéologique de Pincevent situé sur la commune de La Grande Paroisse en Seine et Marne (77) ! Découvert lors de l'exploitation d'une gravière non loin de Varennes sur Seine, ce campement de chasseurs de rennes de la dernière période froide du Paléolithique récent est fouillé par des équipes du CNRS, héritiers de l'école de pensée d'André Leroi-Gourhan.

Site emblématique de la recherche archéologique internationale, de nombreux préhistoriens, ethnologues et autres spécialistes se sont un jour penchés sur ce sol qui a conservé le passage de nos lointains ancêtres. Dans ce fond de vallée de la Seine, actuellement ponctué de gravières, les Magdaléniens sont revenus au moins à 23 reprises chasser le renne puis le cheval il y a environ 14 000 ans. De douces inondations provoquées par les débordements de bras de la Seine ont recouverts chacune de ces occupations. De fines couches de limon ont ainsi assuré un parfait état de conservation à ces différents niveaux d'habitation. Ce qui fait de Pincevent un "Pompéi préhistorique". La formule suivante se prête particulièrement bien au site de Pincevent : fouiller les strates unes à unes et lire la préhistoire, comme dans un livre ! Des restes de campements très bien conservés furent ainsi dégagés sur plusieurs milliers de mètres carrés.

En 2014, plusieurs manifestations furent proposées au public pour célébrer un demi-siècle de recherches, notamment une exposition réalisée par le Centre archéologique de Pincevent, situé sur le site de fouilles. A la lumière des résultats des recherches, cette exposition entreprit de présenter le mode de vie des chasseurs - cueilleurs(ses) - pêcheurs magdaléniens. Dans le contexte du site de Pincevent, quelles étaient leurs techniques de chasse, leurs habitations, leurs habitudes alimentaires ?

Le Musée de Préhistoire d'Ile de France situé à Nemours (77) propose de retrouver toute l'année le monde des Magdaléniens ; à l'aide d'objets exposés de façon permanente associés à un circuit de visite didactique et par des expositions thématiques ou des ateliers pédagogiques.
Musée de Préhistoire d'Ile de France (01 64 78 54 80), 48, avenue Etienne Dailly, 77140 Nemours.
https://www.musee-prehistoire-idf.fr

Ils avaient effectué une entrée remarquable sur la chaîne télévisuelle France 3 en janvier 2003, avec "l'Odyssée de l'espèce" (record d'audience TV de l'époque avec neuf millions de téléspectateurs puis beau succès à l'étranger, environ 400 millions de téléspectateurs dans 25 pays). Yves Coppens en conseiller scientifique et le réalisateur Jacques Malaterre récidivèrent avec "Homo sapiens", diffusé sur France 3 en janvier 2005. Ce deuxième épisode fit également un beau score d'audience télévisuelle ! Des résultats qui révèlent l'intérêt du public pour les origines de l'Homme. Ce second opus commence là où finissait le précédent. Moins scientifique, certainement, plus romanesque, sans nul doute ! << Ou on travaille pour des milliers, des dizaines de milliers de personnes ou pour des millions de personnes ! ... Le problème de ces films sera toujours un mélange d'information et de fiction... >> C'est en ces termes qu'Yves Coppens répond en 2005 aux questions concernant ce documentaire parfois emphatique et par trop emplis d'humanisme, à la recherche constante de l'émotion. Dans ce nouvel épisode, un développement plus important est consacré au traitement envers les morts et au chamanisme. Souvent emporté par un lyrisme peu approprié et fermé au doute qui fait la Science. En effet, l'imagination des réalisateurs l'emporte trop souvent sur la Science. Néanmoins, c'est somme toute un effort non négligeable de vulgarisation scientifique. On ne se lasse pas de cette aventure humaine.
Mais pourquoi et comment cousin Néandertal a-t-il disparu (non adaptation au changement climatique, pandémie létale liée à un virus exogène, arrivée d'Homo sapiens et bouleversement de l'équilibre de la niche écologique dans laquelle il évoluait depuis plus de 200 000 ans, élimination par d'autres représentants du genre Homo, taux de reproduction plus faible que d'autres Homo, hybridation culturelle et biologique avec d'autres Homo, notamment avec Homo denisovensis [les Denisoviens du site de Denisova, en Sibérie], puis absorption génétique "discrète" par l'Homme moderne qu'est Homo sapiens... qui venait de domestiquer le loup (vers -34 000 ans), devenu le meilleur ami de l'homme, excellent coéquipier dans la chasse au gibier, notamment le gros gibier devenu plus rare pour nourrir les jeunes Néandertaliens) ?
Plusieurs anthropologues avancent qu'un processus de domestication particulièrement intense de notre espèce par elle-même aurait rendu les Homo sapiens plus sociables et plus collaboratifs que les autres espèces. (autodomestication humaine = forte augmentation de la population + accélération de l'évolution des techniques).

Dans le journal Libération, daté 29 & 30 janvier 2005, cinq spécialistes de la Préhistoire signaient un texte dans lequel ils dénonçaient avec virulence certains des aspects de ces deux films. Le 2 avril 2005, une émission de Michel Alberganti radiodiffusée sur France Culture proposait d'en débattre avec Boris Valentin et Jacques Pélegrin (représentants des cinq signataires de l'article de Libération de janvier 2005). Au menu : << Comment vulgariser un domaine où les incertitudes scientifiques ouvrent la voie à la fiction ?... >>

Au cours d'un colloque archéologique en novembre 2006, Yves Coppens revint sur le premier épisode de 2003 pour lequel il conservait une fierté eu égard à l'audience et à l'effort de vulgarisation. Il annonça : <<... Quand on est conseiller scientifique on n'a pas grand chose à dire face à la production, aux gestionnaires... Le montage m'a aussi en partie échappé... Je ne crois pas que tous les préhistoriques étaient aussi laids et hébétés que l'a montré le film... Pourquoi Néandertal, vivant dans une région froide aurait-il la peau plus sombre qu'Homo sapiens venant d'une région tempérée comme l'était le Moyen-Orient de l'époque ?... Néandertal se trouvant en admiration devant Cro-Magnon / Homo sapiens, est-ce bien la réalité ?... >>

Le "Sacre de l'Homme" diffusé sur France 2 le 10 avril 2007 est le troisième opus de Jacques Malaterre. Consacré essentiellement au Néolithique, on y dépeint la naissance d'une économie de production, en insistant sur les nouveaux rapports qu'entretiennent maintenant les groupes humains. Les anciens chasseurs - cueilleurs(ses) - pêcheurs nomades deviennent lentement sédentaires et défendent un territoire cultivé, une propriété. Un milieu naturel progressivement maîtrisé, des moyens de subsistances prévisibles : la profonde mutation culturelle du Néolithique, s'étalant sur plusieurs siècles et sur d'immenses territoires ! L'environnement ne cessera, de mutations en remaniements, de perdre peu à peu la plupart de ses états naturels sous l'effet de techniques toujours plus efficaces. La main de l'homme maîtrise le territoire, le paysage ! C'est également l'avènement des premières cités... Conseillers scientifiques : Yves Coppens et Jean Guilaine.
A la lumière des connaissances de 2020, le passage à l'agriculture et à l'élevage s'est sans doute déroulé sous la contrainte de bouleversements climatiques, limitant les ressources naturelles disponibles sans trop d'effort, ou dû à l'augmentation de la population nomade (trop de bouches à nourrir pour des ressources en baisse). Les travaux agricoles deviennent une nécessité. Plus durs et chronophages que le prélèvement sur la nature, l'agriculture et l'élevage participent à la détérioration de la santé des hommes et des animaux élévés. La longévité est réduite (éléments identifiables en fouilles archéologiques). Toutefois le taux de reproduction des populations d'agriculteurs sédentaires a augmenté et a compensé leurs taux de mortalité supérieurs.

L'Odyssée de l'espèce, Homo sapiens et Le Sacre de l'Homme sont disponibles en DVD et sur internet (France Télévisions Editions). La diffusion de ces documentaires ou docu-fictions fut l'occasion d'éditer plusieurs livres et bandes dessinés (Editions Flammarion et Bamboo).

Conforté par le succès de ces trois épisodes, le réalisateur Jacques Malaterre s'est lancé dans l'aventure cinématographique. Pas un "docu-fiction" mais une histoire romancée, celle de la disparition du peuple néandertalien à travers le destin d'Ao, le dernier représentant de cette espèce.
Ce film est tiré du roman "Ao, l'homme ancien" de Marc Klapizynski. "Ao, le dernier Néandertal" est sortie en salle en septembre 2010. Pour les conseils scientifiques, les producteurs et le réalisateur firent appel à une spécialiste de Néandertal, Marylène Patou-Mathis. Elle s'attacha à décrire les habits, les campements, les armes, la façon de vivre et de chasser. Cette paléontologue démontre que l'Homme de Neandertal est un stratège au langage articulé, le plus grand chasseur de tous les temps. Il taillait des outils performants, était en capacité d'une pensée symbolique et pratiquait des rites funéraires. Il aurait été moins fécond que son rival Homo sapiens (Homme moderne), mais des études génétiques menées notamment depuis le séquençage complet de son génome en 2010, montrent que les deux espèces se sont hybridées.
Après avoir vécu près de 300 000 ans, si Néandertal a disparu, il reste un peu de lui en nous... Suivant les individus hors d'Afrique, jusqu'à 4 % de leur ADN contiendrait du code génétique de Néandertal. Les Aborigènes d'Australie ainsi que les Papous possèdent jusqu'à 6 % de gènes hérités des Denisoviens (site de Denisova). Homo sapiens s'est installé en Europe vers -42 000 ans.
Dans le film, quelques écueils persistent, notamment la présence de l'ours blanc, contemporain de Néandertal. L'état actuel des recherches attestent que l'ours blanc est apparu plusieurs millénaires après la disparition de Néandertal, attestée aujourd'hui vers -33 000 ans dans la péninsule ibérique, près de Gibraltar. Coproduction : France Télévisions.

De part et d'autre du globe, plusieurs événements auraient eu lieu : une hybridation identifiée en 2018 entre Néandertal et Denisoviens, ainsi qu'une autre entre Néandertal et Homo sapiens à l'ouest, au Proche-Orient il y 80 000 à 100 000 ans, et entre Denisoviens et Homo sapiens à l'est.
A la faveur de l'évolution des techniques d'analyses biologiques, après l'identification en Indonésie d'Homo Floresiensis (-100 000 à -50 000 ans) il y a quelques années, une nouvelle espèce est introduite en 2013 dans le genre Homo. Il s'agit d'Homo Naledi en Afrique du sud, puis de Homo Luzonensis en 2019, vivant en Asie du sud-est et datant de plus de 50 000 ans, sur l'île de Luçon aux Philippines (ossements mis au jour à partir de 2007).
En 2021, des traces de Denisovien ont été mises au jour au Laos par une équipe internationale. Il s'agit d'une molaire ayant appartenu à une fillette de 3 à 8 ans, ayant vécue il y a 130 000 ans. Pour Denisovien, le lien géographique est désormais établi entre les régions froides du Nord de l'Eurasie et la zone tropicale d'Asie du Sud-Est. Elle montre aussi la faculté d'adaptation de cette espèce humaine à des climats très différents.
Pour Néandertal, longtemps considéré comme un être primitif et bestial, il est aujourd'hui reconnu comme un humain à part entière. Néandertal n'était ni supérieur, ni inférieur à l'homme moderne (Homo sapiens), il était différent. La découverte en 1856, de sa singulière calotte crânienne dans la vallée ("thal" en allemand) de Neander en Allemagne et les découvertes majeurs du XIX^e siècle ont mis le monde scientifique en ébullition, suscité de nombreuses interprétations scientifiques et nourris les imaginaires. Une espèce plus proche de nous qu'on ne le croyait il y a quelques années et dont la disparition nous interroge sur notre propre destinée face aux changements environnementaux (et culturels ?).

Diffusé en 2018 sur la chaîne télévisuelle de la TNT France 5, le documentaire "Qui a tué Néandertal ?" fut réalisé par Thomas Cirotteau, d'après le livre de paléofiction "Qui a tué Néandertal ?" d'Éric Pincas (rédacteur en chef du magazine Historia). Jacques Malaterre a également participé à l'écriture de ce documentaire qui dévoile, sous la forme d'une enquête policière, l'ensemble de la démarche scientifique en archéologie visant à élucider le mystère de la disparation de Néandertal. Fausse enquête policière mais véritable enquête scientifique sur l'une des disparitions les plus fascinantes de l'histoire de l'humanité. Des séquences du film "Ao, le dernier Néandertal" sont incorporées à ce thriller préhistorique dans lequel des chercheurs du monde entier entreprennent de retracer le fil de l'histoire de cette espèce humaine.
Coproduction documentaire : Bonne pioche télévision et France Télévisions.

Près de vingt ans après "l'Odyssée de l'espèce", Jacques Malaterre est revenu avec un nouveau docu-fiction, "Les derniers secrets de l'humanité", racontant l'évolution de l'Homme en Asie, coécrit avec le paléontologue Yves Coppens, décédé en juin 2022. C'est Antoine Balzeau (CNRS et MNHN) qui a poursuivi la responsabilité scientifique du projet. Cette fresque s'étale sur plus d'un million d'années à travers de grands territoires, des frontières de la Mongolie jusqu'aux confins des forêts de la Chine tropicale, l'environnement qui a accueilli le stégodon, l'ancêtre de l'éléphant, et le gigantopithèque, l'ancêtre du gorille. D'Homo erectus à Homo sapiens, cet épisode dévoile les récentes découvertes scientifiques sur l'origine de l'Homme. Les principaux sujets concernent la découverte du feu, de l'art et l'adaptabilité de nos ancêtres face à la nature. Une aventure préhistorique et scientifique entièrement filmée en Chine en 2021, dans des conditions délicates, notamment à cause de la pandémie de CoVid 19.
Quelques étrangetés interpellent le téléspectateur averti : Homo erectus vétu en permanence de peau animal, peu de différences physiques entre Homo erectus et Homo sapiens, la découverte par le même individu Homo erectus de la fabrication du feu puis de la découverte du trait, du graphe en grattant un coquillage... Le découpage chronologique de différentes séquences est peu marqué. Elles auraient pu bénéficiées de plus de repères pédagogiques. Dans cet opus à la gloire de la Chine, il est question d'émotion, celle transmise au téléspectateur, toujours, mais également celle entre les représentants du genre Homo au cours des âges. A la lumière des connaissances actuelles, il est encore très complexe, voire hasardeux, d'interpréter un système de pensée, une mentalité, des émotions, une prise de conscience...
Diffusé le 16 avril 2024 sur la chaîne télévisuelle de la TNT France 2. Production documentaire 2023 : 10.7 Productions. Budget : 6 millions d'euros.

Diffusé en octobre 2024 sur la chaîne télévisuelle de la TNT Arte, "Thorin, le dernier Néandertalien" apporte un nouvel éclairage sur cette enquête. Découvert en 2015, le squelette de Thorin a été l'un des secrets les mieux gardés de l'archéologie mondiale de l'époque, jusqu'à la publication scientifique d'avril 2023. Au cours de la fouille de la grotte Mandrin, dans le sud de la France, l'archéologue Ludovic Slimak (CNRS) a collecté et fait analyser ces fossiles très rares d'un Néandertalien. Datés de -38 000 ans, ils correspondent à un représentant tardif de son espèce. Ce documentaire suit les recherches menées sur le terrain puis en laboratoires depuis 2017 et présente les résultats disponibles en 2024.
Réalisation : Pascal Cuissot. Conseiller scientifique : Ludovic Slimak. Production documentaire 2024 : Arte TV.

Yves Coppens s'en est allé à l'âge de 87 ans le 22 juin 2022. Quelques semaines auparavant, il faisait paraître un dernier ouvrage, son autobiographie, "Une mémoire de mammouth". Yves Coppens appréciait la lumière, microphones et caméras, il fut un excellent passeur de Science, un transmetteur de connaissances sans nul autre pareil dans sa discipline et son époque.

C'est en novembre 1974, au nord-est de l'Ethiopie, dans la basse vallée de l'Awash (dans la Rift valley), qu'Yves Coppens prélève le fossile baptisé Lucy (ou Lucie). Daté de 3,2 millions d'années, ces restes humains correspondent au premier spécimen fossile de l'espèce Australopithecus afarensis identifiés (complet à 40 %). De la buissonnante famille Hominines, Lucy n'est pas l'ancêtre de l'humanité, c'est une lointaine cousine du genre Homo. Bien sûr, Yves Coppens n'était pas seul dans l'aventure. Ce projet, codirigé par Donald Johanson (paléo-anthropologue américain), Maurice Taïeb (géologue français) et Yves Coppens (paléontologue), accueillait également quelques chercheurs et collaborateurs scientifiques éthiopiens.

Les premiers fragments du squelette furent prélevés par Donald Johanson et l'un de ses étudiants en stage, Tom Gray.

Lucy, en référence à "Lucy in the sky", succès des Beatles bien apprécié par l'équipe de fouille.